Tot de jaren zeventig van de vorige eeuw was het Paapje een algemene vogel, maar de afgelopen vijftig jaar kelderen de aantallen. We hebben nog maar zo’n 200 tot 300 broedparen in Nederland over. Door de intensivering van de landbouw is veel leefgebied van het Paapje verdwenen.
In natuurgebieden loopt het Paapje ook terug. En die beschermde gebieden lijken op het oog niet heel sterk te veranderen. Tegenwoordig vinden we Paapjes met name in Drenthe en zijn er nog maar drie echte paapjes-bolwerken in ons land: het Fochteloërveen, het Dwingelderveld en het Nationaal Park Drents Friese Wold, waar het aantal broedparen van het Paapje sterk fluctueert.
Het heeft er, kortom, alle schijn van dat het Paapje bezig is Nederland de rug toe te keren. En we weten niet waarom dit gebeurt.